Η απευθείας πρόκριση στους «16» έφερε κέρδος και στο πρωτάθλημα

Η Ένωση βγήκε διπλά κερδισμένη από την απευθείας πρόκριση στους «16» του UEFA Europa Conference League, καθώς το όφελος δεν περιορίστηκε μόνο στο ευρωπαϊκό επίπεδο, αλλά επεκτάθηκε και στο πρωτάθλημα.

Από τη στιγμή που η ΑΕΚ χρειαζόταν τη νίκη απέναντι στην Κραϊόβα για να «κλειδώσει» το εισιτήριο για τη φάση των «16», είχε γίνει σαφές πως μια τέτοια επιτυχία θα της προσέφερε πολύτιμα αγωνιστικά και στρατηγικά πλεονεκτήματα. Η απουσία ευρωπαϊκών υποχρεώσεων στο πρώτο δεκαπενθήμερο του Μαρτίου της έδωσε την ευκαιρία να επικεντρωθεί απόλυτα στις εγχώριες διοργανώσεις, σε ένα κρίσιμο δίμηνο.

Την ίδια ώρα, οι βασικοί ανταγωνιστές της είχαν μπροστά τους απαιτητικό πρόγραμμα στην Ευρώπη, με συμμετοχή στη league phase και στα playoffs του UEFA Champions League και του UEFA Europa League, γεγονός που αύξησε τη δική τους επιβάρυνση.

Βέβαια, υπήρξε και ο οδυνηρός αποκλεισμός από τον ΟΦΗ στο Κύπελλο, σε ένα αποτέλεσμα που δεν ήταν μέσα στους υπολογισμούς. Ωστόσο, στο ποδόσφαιρο πάντα υπάρχει το απρόβλεπτο, ειδικά σε νοκ άουτ αναμετρήσεις, όπου τα πάντα κρίνονται σε ένα παιχνίδι.

Στο πρωτάθλημα, όμως, η ΑΕΚ αξιοποίησε στο έπακρο το «καθαρό» πρόγραμμά της. Με σταθερές εμφανίσεις και θετικά αποτελέσματα, κατάφερε να ανακτήσει τον ρυθμό που είχε πριν τη διακοπή των Χριστουγέννων, να εκμεταλλευτεί τις απώλειες των αντιπάλων της και να διατηρηθεί στην κορυφή της βαθμολογίας, χτίζοντας μικρό αλλά σημαντικό προβάδισμα.

Η ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς δείχνει σε εξαιρετική κατάσταση, την ώρα που άλλοι «φορτώνονται» συνεχόμενα δύσκολα ματς. Ωστόσο, η συνέχεια προμηνύεται απαιτητική, καθώς από το πρώτο δεκαπενθήμερο του Μαρτίου η ΑΕΚ επιστρέφει και εκείνη στον ευρωπαϊκό στίβο. Μένει να φανεί αν Ολυμπιακός και ΠΑΟΚ θα συνεχίσουν ή όχι τις ευρωπαϊκές τους υποχρεώσεις, κάτι που θα ξεκαθαρίσει άμεσα.

Το βέβαιο είναι πως η ΑΕΚ απέδειξε το δίμηνο Νοεμβρίου – Δεκεμβρίου ότι μπορεί να διαχειριστεί πίεση, ρυθμό και απαιτήσεις, διεκδικώντας μέχρι τέλους και το πρωτάθλημα και την ευρωπαϊκή διάκριση. Η Ευρώπη θα φέρει επιπλέον κόπωση, όμως γι’ αυτό ακριβώς ο Νίκολιτς θέλει όλους τους παίκτες του σε πλήρη ετοιμότητα, ώστε η ομάδα να παραμείνει ανταγωνιστική και στις δύο διοργανώσεις, χωρίς εκπτώσεις, στην τελική ευθεία της σεζόν.